信息技术到底能不能创造竞争优势？过去五年，人们一直在争论这个话题。实际上，投资某些信息技术确实能带来竞争优势，但是这种优势必须不断更新，因为竞争对手不仅会如法炮制，而且会利用IT做出更出色的创新，实现超越。

　　IT投资水平与竞争格局之间存在明显的相关性。自20世纪90年代中期起，企业IT支出开始迅猛增加，正是在这一时期，行业领先者和落后者之间的差距不断扩大，而在信息技术上投入最大的行业，竞争格局的变化最为明显，如消费电子。

　　在这样的环境下，企业若想生存和发展，首先需要部署一个统一的技术平台，然后要想出更好的工作方式来区别于竞争对手，最后要借助这个平台在全公司范围内推广这些商业创新。在此过程中, IT扮演两个角色：一个是创意催化剂，另一个是创意实施引擎。像企业IT系统提供的数据分析报告、汇集众人智慧的Web2.0技术等工具，都有助于人们产生创意。一旦好创意成了最佳实践，管理层就可以利用技术手段将其固定下来，并在整个公司范围内推广。例如，CVS连锁药店发现保险核查环节应该安排在药品安全审核环节之前，于是把这一变动嵌入了药店运营的信息系统。如果药剂师没有完成保险核查，电脑屏幕上就不会跳出药品安全审核的页面，这样就能保证药剂师100%地遵守新规定。该公司在不到一年的时间里利用信息技术把新流程推广至旗下4000多家药店，业绩大幅提升。

　　企业高管在这种新环境下需担负起一项重要职责：决定哪些流程应该保持全面一致，哪些可以保留本地差异。一方面，与核心业务流程有关的决策权，现在都集中在总部；另一方面，也有些决策从总部分散出来，直线经理和普通员工在流程规定范围内的处置权反倒比以前更大，他们可以利用自己掌握的信息灵活满足顾客需要。譬如，西班牙服装公司Zara在全球共有1000多家门店，所有这些门店都以完全相同的方式—使用同样的电子表格、严格遵守周计划表，向总部订货。但各门店经理对于订哪些衣服几乎拥有完全的自主权，即根据当地顾客的喜好和当下的需求做决定。

　　成功部署IT平台不是件容易事，除了技术配置和调试本身就难度很大之外，IT系统还会使许多工作发生重大改变，所以无论是让企业员工还是直线管理者接受它们都决非易事，因此企业高管对此需做好准备。那些能够在激烈竞争中挺过来的企业将会获得超额回报。