2002年，已经有了2000万用户的263宣布向用户收费，短短的两个月后，邮箱使用者锐减到59万户，这个数字在当时还被外界认为是虚报。随着邮箱使用者的离去，263的人气迅速下降，昔日邮箱用户霸主的地位不再。
263当时收费也是迫于无奈，时任CEO黄宏生告诉媒体，263每年做免费亏损达到1500万元，免费的想法在当时只是作为创业之初企业推广的一种手段，“如果有50万户收费用户，263将会免于亏损”。
在263收费之前半年，互联网界认为，“邮箱收费已经瓜熟蒂落”。新浪与263宣布收费几乎同时，将50M的邮箱变为5M，如果想要继续享受50M邮箱的服务，用户必须缴费。依然是一次掏用户腰包的尝试。今日，大多数网民还是乐于使用免费邮。
与邮箱服务类似，网络社区服务也经历过收费的尝试。
2003年，国内另一个人气社区西祠胡同开始推出每月5元的VIP服务，没有缴费的用户有浏览、发帖的功能，但只有缴费用户才有参与讨论的权利。西祠胡同的这一做法在2005年戛然而止，“这两年虽然有过直接的收益，其实回过头来看得不偿失”，西祠胡同的相关负责人表示。
与直接收益相比，互联网对于用户黏性的保持更为重要。
新经济时代的网状赢利法则
“谷歌和百度这两个企业，他们提供的服务完全免费，然而，他们却成为了最赚钱的互联网企业，这又如何解释？”北京大学光华管理学院的王建国教授说道。
王建国认为，“工业时代的经济理论”已经无法解释新经济时代出现的一些赢利模式了。按照传统的营销方法，一个企业的利润取决于成本与价格之间的差距，低成本和高价格都可能给企业带来较高的利润。作为新经济时代的典型代表的谷歌和百度，他们却在低成本和免费服务中依然赢取可观的利润。
“谷歌提供了免费的资源，吸引了庞大的用户群，而这又构成了它对广告商的吸引力，增加了它作为广告媒体的价值。另一方面，为更多的客户服务又不会增加它的成本”，王建国认为，知识经济、文化经济和信息经济创造了网状经济诞生，知识、文化和信息可以“零成本地无限次复制，且复制越多成本越低”。 |
