1956年７月14日８时，吉林长春，从第一汽车制造厂总装线上，依次驶下第一批12辆“解放牌”载重汽车，标志着中国汽车工业的诞生。

新中国诞生之时，百废待兴、百业待举，第一汽车制造厂的建设被列为苏联援建的大型项目之一。解放的国家、解放的人民，共同打造了“解放牌”汽车。

1984年１月15日，首家中外合资汽车企业——中美合资北京吉普汽车有限公司开业。

整车企业较大规模地引入外资，标志着中国汽车工业的全面开放。紧随北京吉普之后的上海大众、一汽大众、神龙、上海通用、广州本田等合资项目的成功，使合资企业成为中国汽车工业的重要组成部分。

1994年３月12日，国务院批准中国第一部，到目前为止也是中国唯一一部产业政策——《汽车工业产业政策》。1996年８月10日，国务院办公厅转发国家计委《关于取消地方限制经济型轿车使用意见》的通知。

在中国汽车产业的发展史上，这两个文件的价值不可低估。

20世纪90年代中期开始，中法合资广州标致轿车项目陷入困境，最后双方不得不结束长达十年之久的“婚姻”。

作为最早的中外合资汽车项目之一，广州标致“失利”的原因很多。从中法双方悲欢离合的故事当中，人们不难得出这样的结论：合资并非包治百病，中外合资合作既有成功的可能，也有失败的可能。

2000年，十五届五中全会审议通过《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》。建议明确提出：鼓励轿车进入家庭，大力发展公共交通业。

这是中国首次将有关汽车消费、轿车进入家庭的内容纳入到国家发展规划中。国家鼓励汽车走入家庭，使汽车产业进入良性发展的轨道。

2002年，全国汽车产量325万辆，比2001年净增90万辆, 超过加拿大、西班牙和韩国等国，跻身世界五大汽车生产国之列。

2002年是“中国汽车大众消费元年”，汽车市场的增长是全国GDP增长的4倍。增长主要受中国加入WTO影响。加入WTO后,我国关税下调的幅度很大，客观上带动国内汽车车价格下降。

2003年初，奇瑞轿车在伊朗以技术转让方式合作建厂，迈出中国自主品牌轿车海外生产的第一步。同年5月，吉利集团生产出中国首辆跑车“美人豹”，该车后被中国国家博物馆永久收藏。

民营资本的崛起，使中国汽车行业呈现国有、外资、民营三大资本并存的局面。这将对中国汽车产业的发展产生深远的影响。

2006年7月1日起，我国将小轿车、越野车、小客车整车的进口税率由28%降至25%，车身、底盘、中低排量汽油发动机等汽车零部件的进口税率由13.8%至16.4%降至10%。

这是我国第6次降低汽车进口关税。至此，我国汽车及零部件加入WTO时的关税减让承诺全部履行完毕。