美国经济学家赫布.斯坦曾给国民生产总值下过一个著名的定义，说10亿人早晨起来去工作，之后就有了GDP。本书的重点，就是这种“日常经济学”：工作、闲暇与时间不够用，家庭和家务事，购物与节约，母亲和孩子，孩子和教育，以及幸福和可能对幸福造成威胁的东西—犯罪、征税、健康和衰老。这些东西琐碎、平凡、不重要吗？显然不是。它们就是生活。它们支配着我们的工作时间，是我们大多数人的收入之源和消费之途。把宏观经济打碎，剩下的就是这些琐事。但是，它们的运转情况并不妙。

　　经济学讲究平衡，可不少人却发现生活失衡了。不能让我们感到满足的事情—如经济学家所说，这叫做不能带来持久“效用”—我们越做越多；能令我们感到满足的事情，我们却越做越少。一部分原因，是我们往往不知道自己想要什么，不知道要什么对自己最好；另一部分原因是，对我们而言最重要的事情，并没给商家带来多少牟利的机会。所以，我们大多数时间都用在了不断的冲突当中。

　　乍看起来，本书和经济学没有太大关系。宏观经济学的关键主题，比如通货膨胀、失业率、利率、经常账户赤字，都是浅尝辄止。但本书讲的是经济学里最根本的东西—-你和你的日常生活。经济学往往从飞机的角度看待“经济”，也就是从上往下“鸟瞰”，这样一来，经济制度的轮廓倒是看清楚了，可地上栖居的人却变得如蝼蚁一般大小。本书反其道而行之，从下往上看，于是人恢复了正常大小，研究的主题也变成了人与“制度”的相互影响。